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    吴王氏有些犹豫，吴陈氏把杏儿塞到她手中，道：「你替奴看着杏儿，官府收棉的人应该还在陈家集，奴赶紧去找他们，别等官府的人走了想卖都没地方。」

    看着吴陈氏风风火火地往外走，吴王氏忙开口喊道：「嫂子，奴家的棉也跟你一起卖吧。」

    官府以每斤十五钱的价格收购了吴家三千六百斤棉，这让许多私下种棉的人羡慕不已，吴雄是军中健儿，官府都卖情面，能将棉花卖出。

    可他们未得官府许可私下种棉，官府不会来收他们手中的棉，如今市面上棉花的价格已经跌到十钱一斤了，让种棉人愁眉不展，正处打听哪里的棉价高些。

    正如吴陈氏预料，今年的工价涨得惊人，每匹布一千二百的工价钱还是请不到织工，剩下的棉花仍有千斤，妯里俩加上婆婆每天从早到晚纺纱织布，辛苦操劳。

    那些私下种棉之人更是进退两难，卖则价低，纺线、织布仅靠自家人手不知要忙到何时，苦不堪言。……

    义阳郡治所平阳城，太守府后宅，杨安深的夫人卢氏正设宴招待来客，何氏在一旁殷勤司酒布菜，杨湫带着赵萱、张兰前来收棉了。

    正月，杨湫诞子沈文叔，已经七个月大了。闷在家中觉得气闷，杨湫索性带了儿女一同前来义阳郡收棉玩耍，顺带看望大哥大嫂。

    卢氏嫡女杨琳已经出嫁，嫡子杨充在襄阳学宫与杨愔等人一起就读，杨湫此次来义阳把他也带了来，让他们母子相聚。

    襄阳与平阳(今信阳市)相距六百余里，卢氏过年时才会随杨安深前往襄阳，一年才见到儿子一次。出嫁从夫，虽然卢氏想前去襄阳照看儿子，但不能离开丈夫独往，今年五月查出又有了身孕，越发不敢轻动。

    何氏长袖善舞，见杨湫带了儿女来，实打实掏了十两金买了许多礼物。酒席宴前，何氏一口一个姑奶奶奉承得杨湫开心。

    杨湫本不喜欢何氏，但伸手不打笑面人，何况去年收棉何氏出了把棉交给织布人直接收布的好主意，今年收棉还要倚仗她，也便回敬了她一杯酒，让她坐下说话。

    卢氏是个宽厚人，近些年何氏低头做小，帮着她应付杨安深新纳的姬妾，也便没有难为她。何氏善长打理，家中的一些买卖卢氏也与她商量，杨安深见何氏能给家中赚钱，对她也高看一眼，比起其他姬妾来地位高些。

    好不容易找到插话的机会，何氏笑问道：「姑奶奶，今年的棉价大跌，工价飞涨，这棉花怎么收？」

    杨湫笑道：「市面棉花每斤十钱左右，你不妨以十五钱的价格收购。」

    何氏惊道：「这么高的价，奴估计种棉的人都要来平阳卖棉了。」

    「尽管敞开收，哪怕超过两百万斤也不怕。」杨湫豪气十足地道：「奴此行带了三千两金，准备大干一场。」

    何氏先惊后喜，杨湫胆敢如此大包大揽，身后肯定是杨安玄在撑腰，雍公的生意还能不赚钱吗。

    举杯敬酒，何氏心痒难耐地打听道：「姑奶奶，收这么多棉是军中还要做棉衣、棉被吗？」

    杨湫一撇嘴，道：「来之前奴向辛长史打听制军棉衣之事，辛长史一副公事公办的样子，说棉价大跌，今年军中棉衣的价格也要大减，接着跟奴诉了一通苦，说什么打仗将库存的钱粮消耗一空，看那样子巴不得奴倒贴钱做棉衣。」赵萱「格格」笑道：「还好我爹领军出战，要不然肯定要吃胡子瞪眼教训奴一通。」

    何氏心中一紧，军中棉衣是最来钱的生意，若是这桩生意不赚钱，

    那收这么多棉花做什么？要织布到哪请这么多人手去？今年的工价可是涨了数倍。

    杨湫多喝了两杯，带着几分醉意炫耀道：「今年种棉人多、棉价下跌三哥早有预料，他早命工匠改进了纺车和织机(1)。」
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