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    “俺成了娃娃们的爹，也成了四个寡妇的男人。”

    “现在你听懂了吧，九爷爷带来的那一口袋山芋是一份聘礼。但那不是俺去娶寡妇的聘礼，而是寡妇们让俺倒插门的聘礼。”

    “这种事，你别笑，在咱山东地界多的是，成年汉子都是村里的宝。”

    “唉，其实哪里是宝啊，简直是一份大遭罪。”

    “整整七个娃娃，每天张着嘴要吃要喝。那种累死累活的拼命，那种每天担心孩子会饿死的惊恐，你不懂，你也没法懂……”

    “但是俺既然被他们喊一声爹，俺就不能让每一个孩子饿着……”

    “这就好像俺小时候那样，俺爹在灾荒之中饿死了，俺娘成了寡妇，俺成了没爹的娃……那时候同样也是九爷爷出面，让俺娘带着俺跟了村里一个男丁。那个男丁并不是俺的亲爹，但是他总能想办法弄到一口吃喝给俺。”

    “所以俺没有被饿死，长大成人变成了男丁。”

    “现在，该俺接过这个责任了。”

    “养活七个娃娃，累，关键是，村里田少。所以俺简直是用尽了一切办法，每天不是上山就是下河，抓鸟，抓兽，逮鱼，摸虾……”

    “孩子们瘦的皮包骨头，然而勉强总算是能活着，于是村里的九爷爷就经常笑，露出掉光牙齿的嘴巴对俺点头，说不错不错，小四你很不错。等你把这七个娃娃养起来，咱们村子就会渐渐变好了。”

    “其实无论是四爷还是俺，都知道这话是一种没希望的话，村里哪能变好啊？我们只是在艰难的熬着等死罢了。”

    “全村男丁加上我，总共只有三个汉子。有一个还是瘸腿，干起活来不利索……以前村里有十几个壮汉男丁的时候，也没见能把全村人的日子过起来，而现在只剩下我们三个撑着，凭我们三个又能撑到哪一天呢？”

    “也许下一次灾荒来临的时候，就是我们全村一起饿死的时候。”

    “但是新一年的灾荒还没到来，俺们先是遭遇了府兵的遴选……”

    ……

    那一年，在衙门里担任差役的牛娃来到了俺们村。

    他的一番话，让全村人都恐慌起来。

    九爷爷仗着年龄，破口开始了大骂。

    而牛娃，自始至终一直脸上堆着笑容在解释……

    “按说是十丁才会抽一，压根轮不到你们赵家村，可是九爷啊，这次真不是我牛娃使坏。主要是衙门里也有压力，咱们济州府东阿县的人口实在太少了。”

    “九爷，您不用跳脚骂着要懆俺奶奶，俺牛蛙虽然不是赵家村人，可俺毕竟就出身于隔着不远的牛家村，从小的时候，两个村的孩子就一起玩……大家都是光屁股一起长大的娃，您说我会坑害赵老四他们三个吗？”

    “府兵，是咱们大唐的制度，只要是成年男子，就得被遴选为府兵。”

    “其实咱们根本不用害怕，反而应该认为这是一件好事。只要成了府兵，就会被减除赋税，除了减除赋税，还可以顶替徭役……这也就是说，以后种田收获的粮食全能留下自己吃。”

    “九爷您好好想一想，咱们这一带为什么穷？不就是因为全是山村吗？地处山村肯定缺地啊。”

    “地少，种田收获就少。然而历朝历代以来，老百姓交税乃是天经地义。担任徭役也是如此，从没听说哪个老百姓能抗拒的！”

    “如果成为了府兵，交税和徭役都可以免除，这对于咱们这一带的村子来说，岂不是一种能让人活下去的机会？”

    “至于您老人家担心的打仗，俺牛娃可以跟您拍胸脯打个保证。仗，肯定不会再打了。大唐才刚刚建立，肯定不会到处跟人打仗，既然不会跟人打仗，肯定不会征召府兵……所以呀，成为府兵是个捡漏的大好事。”

    “九爷啊，我跟你解释这么多是尊敬老人。其实就算我牛娃不解释，这件事依旧还是要按照规矩办。朝堂上的法度，衙门里的差事，不是咱们平头老百姓可以抗拒的，咱们唯一能做的只能是乞求不要打仗。”
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