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    【探花郎，你别怪我们，死后冤有头债有主，国公爷吩咐的，我们也是不得已。】

    【为什么？！】

    【哪有为什么……哎，让你死个明白，国公爷说，你的字飘逸于飞，他老人家甚是喜欢。你放心，我们陈爷手法熟稔，顷刻便了。】

    因为字写得好，所以被剔了手上皮肉。

    肌肤撕裂之痛，避无可避，逃无处逃。挣扎愈剧，他们越按住她，铁链穿骨，又怕她咬舌自尽，以木塞封口，一把剔骨尖刃，刮得骨肉嚯嚯作响。疼啊，一层一层往下剥，像毒蛇噬咬，晕过去，用冰水泼醒，再继续，晕了，再泼水。

    直至双手只剩下森森白骨。

    陈海洲的声音响起，“呵，女人毕竟是女人，夏大人眼眶怎么红了？”

    回忆与现实交织，夏云鹤低头拭净泪水，眼中似火烧，一口银牙咬碎，往肚里咽。袖中拳头捏得发青，强迫自己冷静下来。再抬眸，逼向陈海洲，眼前这个人，是亲手剔尽她手上皮肉的仇人。

    陈海洲道：“夏大人害怕了？”

    见她抿紧嘴唇不说话，又道，“只要你讲清楚为何会找上子怀，我自然会守口如瓶。”

    讲清楚？身在局中，互为棋子，四皇子设计她发现万、陈二人密谈，万贵妃又派陈海洲前来对她施压，她何德何能，让他们费尽心思对付，可是，若真当她为初出茅庐，那是小看她。

    夏云鹤掀起眼皮打量他，压下心头火，尽力扯起嘴角浅笑，“陈大人，究竟忠心许子怀，还是效力万贵妃？那个头磕得真叫响。”

    不给陈海洲张口的机会，夏云鹤提高声量，“陛下素恶臣子结党营私，陈大人还与贵妃有染。”

    后半句话纯属夏云鹤胡诌，陈海洲却是急了，“你！”

    见陈海洲欲启齿，她抢先言道，“要闹就闹到陛下驾前。你想送我进观事台，我拼上一条命，也要扒下你身上这层皮。待陛下彻查，谁也没好果子吃。”

    此言一出，陈海洲色变，他慢慢走到桌旁，坐回圆凳，一双鹰眼怒视夏云鹤，夹菜入口，忽抚掌大笑，“陈某不过戏言，夏大人何故当真？”

    他起身给夏云鹤斟酒，夏云鹤手护杯口，僵立须臾，将酒杯推了过去。

    陈海洲呆了一下，笑着倒酒，“这酒色泽纯净，烈性十足，与夏大人性格相仿，看似文弱，实则……”

    他笑着说道：“我只是想跟夏大人交个朋友，若图官职，何须在这里设宴。陛下赏赐的，远比万贵妃给的多。我是个粗人，不拘党争，唯忠于陛下……”

    陈海洲语未毕，夏云鹤截他话头，“陈大人虽口称效命陛下，实则与万贵妃攀扯不断，陛下岂能不疑？”

    陈海洲眼神阴鸷，拍出一柄短刀，威胁意味甚浓，“夏大人，让一个人死，没有比构陷他谋反更奏效的事。不认罪，则罪名益增，无证据，则伪造证据。刑者受虐，刑人免罚。”

    夏云鹤心中滴血，攥紧拳头，脑中转了几转，冷笑回敬，“陈大人，我夏家的夜不收不是都在您手底下？”

    陈海洲愣住，坐回凳上沉默不言，竹筷在手中转了几圈，思量夏云鹤找许子怀仿字，是否与他手中夜不收有关。夏云鹤真正想要的，或许是对夜不收的掌控，遂问，“夏大人想要回去？”

    夏云鹤垂眸，姑且随夜不收之议，心下盘算，夜不收自边塞哨所，通便天下，至今削减殆尽。岁月匆匆，甲子如瞬，若能洞察夜不收边军之制，对她或有大助。

    “陛下命我抚恤夜不收残兵，我需要一份夜不收边军兵制名单。”

    陈海洲坐直身体，“夏大人想干什么？”
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