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    自那日从七皇子寝宫回来，夏云鹤就闭门不出。

    前些日子江东雨雹，牛马死伤无数，路边多饥苦百姓，近又传出江东悍匪杀人越货，闹得人心惶惶。

    和惠帝开了国库府银，派钦差押着州县粮草，高捧金明圣旨，杀气腾腾直奔江东去了。

    这些事情给皇帝将要到来的寿宴蒙上一层阴霾，天子下令一切取消，今年仅撰拟贺词恭祝即可。

    作为翰林院仅存编撰，“即可”这件事自然落到她头上，经大人们商议，留她在家撰词，这也是和惠帝点头的事情。

    点灯熬油几个昼夜，翻遍历年典籍，终于从浩瀚书海中裁出令诸位大人满意的一份，由正学士今早趁着晨星稀微，入宫呈给天子。

    夏云鹤才算从此事中解脱，睡了个囫囵觉。被臻娘拉起马虎吃过午食，照例服用汤药。见她面色稍好些，才允她披上新备的玄色毛毡狐皮斗篷，筒着凫靥裘包裹的袖炉，取两幅字，出门拜访墨柏先生。

    她十分想认识许行。

    经过多日反复甄别，上都仿笔客她都一一接触过，无人能仿出她的神韵。唯剩许行一人，亟待确认。

    若仿笔者非许行，她也能早做其他打算。若是许行，则陪他们，好好玩玩，她亦熟读鬼谷谋篇，会设局的，又不只有他们。

    根据墨柏先生指点，她来到上都北郊。

    此处与主城高阁耸立有别，多阡陌交错，常闻犬豕之声，若是盛夏，树冠蔽荫，游蜂飞舞，流水潺潺，是一个消暑纳凉的好去处，可惜，正值寒冬，田地无青色，溪水结薄冰，枝落叶积，踩之沙沙作响，轻盈干涩。

    农人见她穿着，远远避开。

    又见四五个粗衣麻絮之徒，相聚谈笑。夏云鹤欲上前，众人见状，纷纷携锄头扁担，四散离开。

    她站在原地，有些手足无措，低头打量自己，叹口气，一套衣服，将她隔在众人之外。许子怀啊，许子怀，找你可真是难。

    正摇头叹气，迎面走来一位两鬓苍苍的老者。头顶破旧草笠，身着补丁青布脏棉袄，背一个巨大的紫穗槐背筐，满面尘灰烟火，十指黢黑。

    慢慢从夏云鹤面前移过，又撤回来停在她旁边，上下打量她几眼，卸下背筐，用脏袖擦了擦额上汗水，主动问她，“娃娃，你遇到什么难处了吗？”

    筐中是墨黑的炭块，楚国冬日，多在北山伐薪烧炭，这位老人正是一员卖炭翁。

    夏云鹤向老人长揖，老者连忙后退几步，怕弄脏她的衣服。

    “老丈，请问您可见过一个名唤许行的人？”

    “许行啊。”老人微眯眼睛，抬头回忆，“他是一个代笔先生，平时帮人写写家信什么的。”

    夏云鹤闻之一喜，却听老人讲，“不过，他不在这里住。”

    夏云鹤刚挂上眼角的喜色又下去，又听老人道，“这里是上河村，他住下河村，你顺着这条路往下走个两里地，一片乱蓬蓬的地方，许行就住在那里。不过，那地方乱，你这个娃娃找他干嘛呀？”

    夏云鹤随便胡扯了个理由，喜滋滋辞了老人往下河村走去。

    说是村，到了地方，夏云鹤才发现，这是一片三教九流之渊薮，流民、兵痞、行脚商人、牙婆、掮客、杂耍艺人群集，五方杂处，萃聚一堂。屋宇错杂，门窗狭小，或木板，或土坯，或枝条围构，屋内景象朦胧，环境幽暗。间或有嬉笑怒骂，百货交易，喧嚣之声不绝于耳，繁华甚于上河村。

    她衣着惹眼，众人无不斜眼看她。更有好事者围住她，嘬起嘴唇，冲她吹口哨。

    夏云鹤不动，默默亮出腰间银袋铜鱼符，这些人登时缩头退散。

    配鱼符的，不是亲王，就是朝廷命官。这下河村就有一个配鱼符的，他们都见过。

    一时间无人敢上前，面面相觑。

    夏云鹤也不多言，只问了一句，“许行呢？”
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